明治おいしい牛乳の特徴である飲みやすさは、牛乳嫌いの方が感じる独特のにおいやクセを抑え、風味を向上させる取り組みによって生まれている。近年でも特許取得の製法だけでなく容器にも新たな工夫が施され、生乳本来のおいしさを届けるための企業努力が続く。

1. クセの原因は加熱殺菌時の酸化

   牛乳嫌いの理由としてあげられる独特の「におい」や「クセ」。これらが生まれる要因の一つとして加熱殺菌の工程が挙げられる。牛乳の製造には牛から搾った生乳の加熱殺菌が義務付けられているが、加熱時に生乳に含まれる酸素が成分を酸化させてしまう。このとき生まれる「酸化臭」が、「におい」や「クセ」を感じさせる要因になる。

   

   酸素が乳成分の酸化を
   引き起こす仕組み。

2. 勝負は加熱前ナチュラルテイスト製法

   1980年代後半、牛乳のクセが加熱殺菌時の「生乳の酸化」によって生まれることを発見した㈱明治の研究開発チームは、加熱前に生乳に含まれる酸素量を減らすナチュラルテイスト製法を開発（下図参照）。そして開発スタートから13年が経った2002年、明治おいしい牛乳として全国発売された。現在では、生乳が工場に運ばれるとすぐに溶存酸素を追い出す処理がほどこされ、酸素量を低い状態でコントロール。さらに、加熱殺菌前にも酸素を減らし、最終的に酸素量を1/5程度に低減している。また、牛乳を容器に充てんする際も、できるだけ酸素に触れないよういっぱいまで牛乳を入れる「満量充てん」も同商品のこだわりだという。

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     容器内での酸化を防ぐ満量充てん。

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     酸素を取り除くことで乳成分の酸化を防ぎ生乳本来のおいしさを保つ。

3. 取り組みは“飲みきるまで”

   ㈱明治の取り組みは製法や充てん方法に留まらない。購入後、各家庭で飲み切るまでのあいだにも牛乳の風味変化は進む。冷蔵庫内での酸化や、牛乳が光にあたることで起こる通称「光劣化」の風味変化に対抗すべく、従来使用していたパッケージを改良、遮光性を向上させた。

   

   従来の屋根型形状の容器より原紙を厚くし、光を通しにくいクレイコートでコーティングしている。